胃食管反流病很常见。很多人经常烧心、反酸，饭后胸口发闷，躺下以后症状更明显，却以为只是"消化不好"，没有放在心上。其实，这类症状反复出现，常常说明身体里一道重要的"防线"出了问题，这道防线就是抗反流屏障。
正常情况下，食物从口腔经食管进入胃，胃里的东西不会倒流回食管。这是因为在食管和胃连接的地方，有一套结构起着"阀门"的作用，医学上叫做抗反流屏障。它主要由下食管括约肌、膈肌脚、食管与胃之间形成的锐角（又叫His角）等部分组成。它们互相配合，让食物顺利进入胃，又能挡住胃里的东西，不让它们倒流。
胃里的东西含有胃酸、胃蛋白酶，有时还混有胆汁，刺激性很强。食管黏膜不像胃黏膜那样能耐受酸的侵蚀，所以一旦抗反流屏障失灵，胃内容物就会反复流回食管，损伤食管黏膜，引起一系列症状，这就是胃食管反流病。
抗反流屏障异常常见以下几种情况：
下食管括约肌压力降低——表现为经常烧心、反酸，弯腰或平躺时症状加重。这主要是由于这段肌肉收缩力量变弱，"阀门"关不严。长期吸烟、饮酒，经常吃高脂肪食物、巧克力，喝浓茶、咖啡，以及妊娠等，都可能让括约肌的压力下降。
一过性下食管括约肌松弛——表现为饭后不久就出现反流、嗳气，胸骨后烧灼感。这主要是由于括约肌在没有吞咽动作的时候，也会突然自行松弛，而且时间比较长，胃内容物就趁机倒流上来。吃得太饱、胃过度扩张时，这种情况更容易发生。
食管裂孔疝——表现为反流症状较重，夜间常被呛醒，有时伴有胸闷、上腹部饱胀。这主要是由于膈肌上供食管通过的裂孔变得松弛、扩大，部分胃经过裂孔滑进胸腔，原来膈肌脚和括约肌一起形成的"双重保护"被破坏，His角也变钝了，屏障作用明显减弱。肥胖、长期便秘用力、慢性咳嗽和年龄增大都是常见原因。
食管清除能力下降——表现为反流物在食管里停留时间长，烧心持续不缓解。这主要是由于食管蠕动无力，唾液分泌减少，不能及时把反流上来的酸性物质推回胃里，也不能把它中和掉，黏膜受损就更严重。
胃排空延迟——表现为饭后上腹胀满、早饱、嗳气多。这主要是由于胃里的食物不能按时排进肠道，胃内压力升高，进一步冲击本来就不牢固的抗反流屏障。
很多人觉得反流只是难受一点，忍忍就过去了。实际上，长期反复反流会给身体带来不少损害：
反流性食管炎——表现为胸骨后疼痛、吞咽时疼痛。这是由于食管黏膜长期受到胃酸侵蚀，出现充血、糜烂，甚至溃疡。
食管狭窄——表现为吞咽越来越困难，吃东西有梗阻感。这是由于炎症反复发作，黏膜修复时形成瘢痕，食管腔逐渐变窄。
巴雷特食管——早期可以没有特别的症状，但应当引起重视。这是由于食管下段黏膜在长期酸刺激下发生了性质改变，被一种类似肠道的上皮代替，这种改变和食管腺癌的发生有一定关系。
食管外损害——表现为慢性咳嗽、声音嘶哑、咽部异物感、反复咽炎，有的还会诱发或加重哮喘，出现牙齿酸蚀。这是由于反流物上行到咽喉部，甚至被吸入气道，刺激了咽喉和呼吸道黏膜。
睡眠和生活质量下降——病人夜间反复烧心、呛咳，睡不好觉，白天精神差，时间长了还可能出现焦虑、情绪低落。
胃食管反流病和抗反流屏障异常关系密切，长期反流可以造成食管以及咽喉、呼吸道等部位不同程度的损害。所以，凡是经常烧心、反酸的人，都应该注意调整生活习惯：控制体重，戒烟限酒，少吃油腻、辛辣和过甜的食物，每顿不要吃得太饱，饭后不要马上躺下，睡前两三个小时不进食，睡觉时可以把床头适当垫高，避免穿过紧的衣服，同时保持大便通畅。
如果症状反复发作、持续加重，或者出现吞咽困难、体重明显下降、呕血、黑便等情况，应当及时到医院检查，查明原因后在医生指导下规范处理。千万不要对反流抱着侥幸心理而掉以轻心。
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